A Refreshing British Summer (et l’arrivée du First Flush Darjeeling…)

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Retour en Angleterre et en Écosse, après une absence de treize ans. Retrouvailles avec Geet, après une attente de neuf ans. Tout cela et plus dans ce billet… Voici #Off2Europe Angleterre & Écosse août 2024

Je suis un nomade qui n’aime plus voyager. Malgré une resfeber aux proportions épiques, je n’ai pas pu résister à l’appel de mon élève Geet. Nous ne nous étions pas revus depuis l’Inde… Quand il m’annonça qu’il était engagé pour une production au Southbank Centre, je n’ai pas hésité !

L’avion étincelait sous le soleil matinal et, d’un trait, je me retrouvai à Londres. Voilà une ville que j’ai toujours appréciée. C’est encore le cas. Au-delà des pittoresques bus rouges et taxis noirs, la capitale anglaise m’a semblé d’une rare élégance. On s’y promène facilement, avant de longues pauses bucoliques dans Hyde Park.

Quand j’y enseignais, je ne voyais guère que l’aéroport de Heathrow et les couloirs du train express qui me déposait à Paddington. De là, un café à la main, je rejoignais Edgware Road pour travailler avec les chanteurs d’OperaLab UK. En fin de journée, un passage au Sainsbury’s le plus proche pour m’approvisionner en stilton cheese et ginger biscuits avant de reprendre le métro et l’avion. Cette fois-ci, j’ai profité !

Ce ne fut donc pas à l’aéroport de Mumbai que je revis Geet, mais à Leicester Square. Que dire, alors qu’on se retrouve après tant d’années, quand l’attente fut si longue et le dénouement si incertain ? On rit, on se regarde, incrédules. Et on se met en marche en direction de la Tamise, que l’on franchit pour gagner le quartier de Waterloo. C’est samedi, jour de marché gastronomique et stands d’antiquités ; la foule bigarrée déambule sur la Queen’s Walk, à deux pas de la grande roue London Eye. Petit tour dans la Green Room du Queen Elizabeth Hall où je rencontre les artistes de Frankie Goes to Bollywood. Ce n’était pas Mumbai, mais l’Inde était bien présente !

Cinq jours à Londres, avant de partir pour l’Écosse. Ma dernière visite à Édimbourg était en 2011, pour le Fringe Festival. Mimi était au piano, Aviad dansait et je chantais Not Even If I Try, de Kevin Oldham (1960 – 1993) dans la chorégraphie de Sasha, une production créée à New York.

Je retrouvais la cité austère, heureusement égayée par la présence des artistes, des amateurs d’arts de la scène. À peine débarqués du bus de nuit (qui passa par Newcastle), nous avions déjà les premiers billets gratuits en poche ! Nous avons fait des sauts de puce, d’une salle à une autre, pour découvrir toutes sortes de musicals et open mic sessions. Surtout, entre chaque séance, le privilège de rencontrer les acteurs.

Il faisait si beau qu’on en vint presque à regretter la bruine britannique. Après l’été surchauffé de Barcelone, j’avais soif d’air frais et de grands espaces. Inverness ou Aberdeen ? Heads or Tails? Just flip a coin! Aberdeen, ce fut ! La mer du Nord devint le décor de discussions passionnées, parfois enflammées, avec Geet. Une balade dans le vent cinglant de Cove Bay, le visage humecté d’eau salée, et l’horizon à perte de vue pour refaire un monde post #NoVisa.

Après les currys de Londres et d’Édimbourg, nous nous sommes gavés de dosas, d’idlis et d’uttapams au Madurai Chettinadu, un restaurant tamoul qui devint instantanément notre cantine aberdonienne. C’est bien simple, à part une ration de fish & chips vegan et divers english breakfasts (vegan aussi), je me suis gavé de nourriture indienne !

Newcastle pour revoir Austin et lui présenter Geet ? Ou Glasgow pour une walk down memory lane ? Entre ces deux studios OperaLab UK, c’est ce dernier qui fut choisi. Quelques heures pour s’immerger dans l’ambiance électrique de la ville et le calme de Kelvingrove Park pour y déguster un rare chaat végétarien. C’est au bord de la River Clyde que j’ai dit au revoir à Geet. Un bus de nuit me ramena à Londres, via Manchester et Birmingham. Ce trajet fut pire qu’un Bamako – Abidjan, aussi, je décidais de m’allonger sur l’herbe tendre de St. James’s Park pour lire mon Murakami du moment. Quelques tours, une pinte de cidre et puis s’en va…

En débarquant de l’avion, l’humidité torride de Barcelone me sauta au visage ; j’achevais le voyage sur un vélo depuis Plaça Catalunya jusqu’à mon petit chez-moi de Poblenou.

Comme le dit la photo : A Refreshing British Summer (et l’arrivée du First Flush Darjeeling…)

#Off2Europe Angleterre & Écosse août 2024